La empresa se estableció en 1913, cuando Harunosuke Ogawa abrió una tienda en Asakusa, con el nombre “Harunosuke Ogawa Pencil”.
Un año después, se lanzó la marca de lápiz Mason. A esto le siguieron otros productos, llamados “Stick”, “Submarine” (1915), “Kaiman Roro” y “Cabinet” (en 1916).
La figura de la libélula (“Tombow” en japonés – ト ン ボ) fue registrada por la empresa como marca comercial de sus lápices en 1927. Durante los años siguientes, Tombow continuó lanzando nuevas líneas de lápices. En diciembre de 1939, Harunosuke Ogawa Shoten se incorporó como dos empresas, Tombow Pencil Manufacturing Co., Ltd. (fabricación) y Tombow Pencil Trade Co. Ltd. (ventas). La empresa lanzó una goma de borrar fabricada con grasas y aceites sin utilizar caucho.
En 1946, la empresa incorporó sacapuntas a su catálogo de productos. En 1954, la empresa trasladó la sede de Taitō a Nihonbashi en Chūō, Tokio, con la expansión del negocio. Cuatro años después, se lanzaron los primeros bolígrafos y rotuladores, lo que consolidó a Tombow como fabricante de todo tipo de implementos de escritura. En 1962, la compañía lanzó un sacapuntas eléctrico. En noviembre de 1968, la oficina central del lápiz Tombow se trasladó a Kita, Tokio, donde aún permanece.
La división Tombow Ballpen Co., se estableció en 1973. La compañía estableció su primera ubicación europea en 1980, en Colonia, Alemania, la “Tombow Pen & Pencil GmbH”. Las operaciones internacionales se expandieron a los Estados Unidos (1983 en Westlake Village, California), Tailandia (1990 en Bangkok), Vietnam (2003), China (2011).
Tombow produce y comercializa una amplia gama de productos, comercializados con su propio nombre y / u otras marcas. La línea de productos de Tombow incluye el “brush pen”, un tipo de rotulador con una punta en forma de pincel que proporciona diferentes tamaños de trazos, según el ángulo y la presión. Tiene una tinta a base de agua y el cepillo está hecho de cerdas de nailon. Se inspiró en los pinceles y las varillas de tinta tradicionales que se utilizan en la caligrafía japonesa.
